漢字是世界上歷史最悠久、使用最廣泛的文字之一。它已經有了五六千年的發展歷史，現在有約佔全球人口四分之一的人在使用著它。今天，漢字為全世界每一個華語華文的應用者所時刻不可或缺，在世界文化的發展中起著愈來愈重要的作用。 學習漢語，首先要解決的問題就是漢字。如何有效地學習漢字，是擺在語文研究工作者面前的一個首要解決的問題。

漢字是屬於表意體系的文字，字的形體與字義密切相關。因此，要了解漢字，首先就要掌握漢字形體結構的特點和規律。

本書所收錄的絕大部份都是常用字。少數字不大常用，但與同類字屬於一個系列，為使讀者有一個系統的認識，一並列出。

在選字上，以象形、指事、會意字為主，亦雜有個別形聲字，主要是由早期的象形字或會意字轉變而來的形聲字。 按照科學的分類方法，本書把所收錄的漢字分別歸屬於人體、器具、建築、動物、植物、天文地理等幾大類。全書按義類排列，而每一類中又將意義相關的字排列在一起。通過這樣的分類和排列，能使讀者更清晰地了解早期漢字的造字規律和特點，即所謂的“近取諸身（人體），遠取諸物（器具、建築）”，“仰則觀象於天（天文），俯則觀法於地（地理），視鳥獸之文（動物）與地之宜（植物）”。

本義的解說，以古文字及文獻為根據，著重由字形結構說明本義，引申義及常用的轉義則隨文指明。部份條目後附有常見詞語，目的是幫助理解本義和常用義。書中每字配插圖一幅，以與文字說明相配合，通過生動活潑的漫畫形式，形象地展示由字形結構所反映出來的文字本義。 每個字根據本義及常用義加註拼音，字下面加【 】的為相關的異體字。並選臨有代表性的古文字字形：甲骨文、金文、小篆、石鼓文、古璽等，以使讀者明瞭字形的源流及其演變的規律。

為便於讀者查檢，目錄後另附漢語拼音索引和筆畫索引。